ある日の午後、郵便受けに投函されていた一枚のチラシ。そこには「水道本管更新工事のお知らせ」という、少し物々しい見出しが印刷されていました。埼玉浦和区でも排水口交換した排水管水漏れ修理しては読み進めると、数週間にわたる工事期間、夜間の作業、片側交互通行、そして数時間の断水予定といった、私たちの日常生活に直接影響を及ぼすであろう言葉が並んでいます。正直なところ、最初に感じたのは「しばらく不便になるな」という、わずかな憂鬱でした。蛇口の水漏れを能勢町で専門チームに依頼すると、そのチラシを眺めながら、ふと立ち止まって考えてみたのです。この工事は、一体何のために行われるのだろうか、と。 私たちが毎日、当たり前のように蛇口をひねって使っている水。その水は、はるか遠くの浄水場から、道路の地下に網の目のように張り巡らされた「配水管」という名の血管を通って、私たちの家まで届けられています。しかし、この目に見えないインフラも、永遠ではありません。特に、高度経済成長期に集中的に整備された水道管の多くは、設置から数十年が経過し、人間と同じように「寿命」を迎えつつあるのです。古い鋳鉄管などは、長年の使用で内部にサビやコブが発生し、水の流れを悪くするだけでなく、赤水の原因となります。さらに、腐食が進めば管の強度が低下し、ある日突然、道路の陥没を伴うような大規模な漏水事故を引き起こす可能性も否定できません。 また、古い水道管は、地震などの自然災害に対して非常に脆弱です。大きな揺れによって管の接続部分が外れたり、管自体が破損したりすれば、広範囲で長期的な断水が発生し、私たちの生活や防災活動に深刻な影響を及ぼします。こうしたリスクを未然に防ぎ、将来にわたって安全で良質な水を安定的に供給し続けるために、老朽化した管を、耐震性に優れ、サビにも強い新しい管（ダクタイル鋳鉄管やポリエチレン管など）へと交換する。それが、この「更新工事」の真の目的なのです。一時的な騒音や交通規制、断水といった不便さは、未来の安心と安全を確保するための、必要不可欠な投資と言えるでしょう。 この機会に、私たちは道路の下だけでなく、自分の敷地内の「給水管」にも目を向けてみるべきかもしれません。道路の配水管から分岐して、各家庭の水道メーターや蛇口へとつながるこの管も、家の築年数と共に少しずつ老朽化していきます。最近、キッチンの水の出が悪くなった、朝一番の水が少し赤っぽい気がする、あるいは、特に水の使用量が増えたわけでもないのに水道料金が上がった、といった症状は、宅内の給水管が劣化し、内部で詰まりや微小な漏水が起きているサインかもしれません。宅内の配管工事は個人の費用負担となりますが、放置すれば壁の中や床下での漏水という、より深刻な事態を招く恐れもあります。公共の工事をきっかけに、自分の家の「血管」の健康診断を検討してみるのも、賢明な判断と言えるでしょう。 私たちの平穏な日常は、目に見えない無数のインフラと、それを維持するために働く人々の努力によって支えられています。工事期間中は、作業員の方々への感謝の気持ちを持ちつつ、断水に備えて水の汲み置きをするなど、私たち自身も賢く備える必要があります。今度、工事のお知らせを見かけたら、ただの「迷惑な工事」としてではなく、私たちの未来の暮らしを守るための大切な営みとして、その音に耳を傾けてみてはいかがでしょうか。